El cautxú natural es deriva principalment de l'arbre del trèvol. Quan es talla la pell de l'arbre del cautxú, s'anomena el suc blanc lletós, que s'anomena làtex. El làtex es coagula, es renta, es forma i s'asseca per obtenir cautxú natural.
El cautxú sintètic es produeix per síntesi artificial i es poden sintetitzar diferents tipus de cautxú utilitzant diferents matèries primeres (monòmers). De 1900 a 1910, el químic CD Harris va determinar que l'estructura del cautxú natural és un polímer d'isoprè, que obre el camí al cautxú sintètic. El 1910, el químic rus SV Lebedev (1874-1934) va utilitzar el sodi metàl·lic com a iniciador per polimeritzar 1,3-butadiè en cautxú de butadiè. Més tard, van aparèixer moltes noves varietats de cautxú sintètic, com ara el cautxú butadiè, el neoprè, el cautxú estirè butadiè, etc. La producció de cautxú sintètic ha superat molt la del cautxú natural i la producció més gran és el cautxú estirè-butadiè.